媽祖，本名林默，生於宋朝太平興國四年（西元960年）農曆三月二十三日，出生地為福建省莆田縣湄洲島。相傳她出生時不哭不鬧，因此取名「默娘」。林默自幼聰慧，能通曉天文地理，精通醫術，常為鄉民治病救人。
林默自幼便展現出異於常人的能力。傳說她在十六歲時，從一口古井中獲得神人授予的銅符，從此法力大增。她能預知天氣，常在海邊為漁民指引方向，救助遇難船隻。 最著名的傳說是「救父兄」的故事：有一天，林默正在織布，突然陷入昏迷。家人見狀大驚，將她喚醒。她醒來後說，剛才在夢中救了父親和兄長的船。後來消息傳來，果然父親和兄長在海上遇到風浪，其中一人得救，另一人不幸罹難——正是她被喚醒的那一刻，手中的梭子落下，無法繼續救援。 林默在二十八歲時（一說二十九歲）在湄洲島升天，被鄉民奉為神明。宋朝皇帝因感念其庇佑海上安全，多次加封，最終封為「天上聖母」。 媽祖信仰隨著閩南移民傳播至台灣，成為台灣最重要的民間信仰之一。每年農曆三月的媽祖遶境活動，是台灣規模最大的宗教盛事，吸引數百萬信眾參與。